[info] Le WiiWare vu par le studio Icon Games

rédigé le 26 juillet 2011 à 10:07

Depuis sa mise en service début 2008, on ne peut pas vraiment dire que le WiiWare

WiiWareLe service WiiWare est un service online et exclusif à la Wii qui est sorti en France le 20 mai 2008 ! Le but est de proposer à des prix très réduits des jeux vidéo venant de développeurs connus ou indépendants. Cela permet notamment aux studios indépendants de sortir leurs jeux sans affronter les coûts énorme de l'édition. Les jeux WiiWare s'achètent avec des points Wii, vous pouvez acheter des cartes pré-payées chez tout vos revendeurs habituels.

se soit taillé la part du lion sur le marché du dématérialisé. Le service de téléchargement de Nintendo offre certes quelques petites perles, mais il accuse tout de même un véritable retard sur les poids lourds du genre. Seulement, si les choses ne sont pas toujours roses pour les joueurs, il semblerait que certains développeurs aient aussi énormément de mal à s'y retrouver. C'est en tout cas ce qui ressort d'un article publié sur le blog du studio Icon Games, dans lequel le responsable du développement, Richard Hill-Whittall, nous offre une autopsie détaillée du jeu indépendant sur WiiWare. Une lettre ouverte destinée à témoigner de la difficulté d'un petit studio à vivre de ses créations dans un contexte jugé peu favorable.


Première cible de l'article, le principe « totalement injuste » des seuils de performance instauré par Nintendo sur son service. En effet, un jeu doit atteindre un nombre de ventes minimum avant que son éditeur/développeur touche la moindre redevance. Actuellement ces seuils sont fixés à 3000 ventes en zone PAL

PAL(Phase Alternated Line) norme de codage des vidéos couleurs utilisée notamment en Europe. La version PAL des jeux est donc la version européenne. D'autres zones géographiques utilisent la norme PAL comme l'Australie, l'Afrique du Sud et le Brésil !

ou 6000 ventes en zone NTSC

NTSC(National Television Standards Commitee) norme de codage des vidéos couleurs utilisée notamment aux Etats-Unis et au Japon.

pour les jeux de 40 Mo, et 2000 ventes en zone PAL ou 4000 ventes en zone NTSC pour les jeux de 16 Mo. Il faut par ailleurs atteindre ces seuils minimum en moins de deux ans, sous peine de ne rien toucher du tout. Des chiffres qui ne sont pas forcément nouveaux, mais qui semblent poser problème à de nombreux développeurs, notamment en Europe.

D'ailleurs, l'expérience du studio sur ce point est assez édifiante. Stunt Cars, leur premier jeu WiiWare auto-produit sorti fin 2009, n'a ainsi atteint le seuil NTSC qu'au bout de dix mois de commercialisation (à la fin du trimestre Juillet-Septembre 2010) et le studio a touché ses redevances un mois après. Il leur a donc fallut attendre onze mois avant de toucher le moindre centime, sachant que le développement du jeu avait lui même duré douze mois. En outre, les ventes ont été encore plus lentes sur le territoire PAL et il a fallut plus d'un an avant d'atteindre le seuil requis. Les redevances ne sont donc arrivées dans les caisses d'Icon Games qu'un mois après la fin du premier trimestre 2011, soit seize mois après la sortie du titre.

Même motif, même punition pour leur second titre, Arcade Sports, sorti en Juin 2010. Le jeu a en effet mis un an avant d'atteindre le seuil NTSC et devrait atteindre le seuil PAL à la fin du prochain trimestre (Juillet-Septembre 2011).
 

Cette difficulté à engranger de quelconques bénéfices, ou même tout simplement à rentrer dans ses frais, a d'ailleurs poursuivi le studio sur ses autres jeux WiiWare, et ce malgré la décision de passer à une taille de 16 Mo afin d'atteindre plus facilement les seuils requis. Leur plus gros succès à ce jour reste Family Games, qui a atteint le seuil NTSC dès le premier trimestre et le seuil PAL après six mois de commercialisation (le jeu est sorti en Décembre 2010). Malheureusement les quelques brouzoufs générés sur le projet ont été perdu avec leur dernier titre, Soccer Bashi, qui fait un bide monumental depuis sa sortie en Janvier dernier. Il est d'ailleurs très peu probable que le jeu atteigne un jour les fameux seuils de performance, puisqu'il ne s'écoule qu'à environ 10 exemplaires par semaine en Europe et 20 exemplaires par semaine aux États-Unis.

Une autre critique majeure de l'article concerne les tests de jeux WiiWare publiées par les sites spécialisés, qui sont jugées comme très sévères dès lors que l'on s'éloigne du « Style Nintendo ». Nos confrères de Nintendo Life sont ainsi particulièrement visés en raison des mauvaises notes qu'ils ont attribué aux jeux du studio. Des jugements d'autant plus incompréhensibles que les versions Minis des jeux en question (disponibles sur le PlayStation Store) ont apparemment reçues des appréciations bien plus élogieuses. Ainsi, même si Richard Hill-Whittall admet volontiers que le manque de moyens les empêche souvent d'atteindre le niveau de finition souhaité, il estime que les jeux du studio mériteraient au moins 6 ou 7/10, là où Nintendo Life ne leur donne qu'un misérable 3 ou 4/10.

Dernière cible de ce témoignage, la rigidité du WiiWare, qui n'offre aucune des options habituellement proposées aux développeurs sur d'autres plates-formes

plates-formesC'est un genre de jeu résidant sur l'habileté du joueur à se déplacer de plates-formes en plates-formes. (Super Mario Bros, Sonic, Rayman).

de téléchargement. Le service de Nintendo n'offre ainsi aucune possibilité de stimuler les ventes d'un jeu en baissant son prix ou en effectuant des promotions temporaires. Un système pourtant particulièrement efficace dont les développeurs indépendants avouent être très dépendants sur une plate-forme comme Steam, par exemple. Pire encore, il n'est même pas possible de mettre facilement à jour son jeu afin de corriger des bugs ou d'affiner le gameplay après coup. Les updates ne sont en effet réservées qu'à la correction de bugs critiques.

Pour finir, Richard Hill-Whittall nous livre quelques unes des réflexions que lui ont inspiré l'expérience malheureuse de son studio sur WiiWare. Tout d'abord, sur la pertinence de sortir un jeu en Europe, étant donné que les ventes y sont deux à trois fois moins importantes qu'aux États-Unis et qu'il faut ajouter aux coûts de développements les frais liés à la localisation et à la classification du titre par des organismes comme le PEGI ou l'USK (en Allemagne). Ensuite, sur la direction à prendre lorsque l'on souhaite développer un titre sur WiiWare. D'après lui, il faut ainsi absolument réussir à comprendre les attentes du public WiiWare, qu'il résume de manière un peu réductrice à « un style visuel en accord avec les titres first party ». Sorti de cela, et si vous n'êtes pas directement supporté par Nintendo, vous avez de fortes chances de vous planter.

Pour conclure cette longue news, il semble important de mettre un peu en perspective les déclarations de Monsieur Hill-Whittal. Avec la récente sortie de la 3DS et l'annonce de la future Wii U, Nintendo a montré à de nombreuses reprises son désir de développer ses services en ligne et de rentre ses consoles plus accueillantes pour les tiers. Certes, les jeux d'Icon Games semblent être d'une qualité contestable et il est donc normal que les joueurs soient réticents à y investir leur argent. Cependant, il semble évident que le modèle économique et les spécificités techniques du WiiWare n'encourage pas les indépendants à prendre des risques, et que Nintendo devra donc revoir en profondeur sa politique pour espérer s'imposer dans le milieu des plates-formes de téléchargement.