Les p'tits gars de chez Paragon 5 ne m'en voudront pas si le nom de Micromachines vient à mon esprit en voyant ce Karnaaj Rally, de toute façon, ils sont également les développeurs du prochain Micromachines à paraître sur GBA. Mais pour ce qui est de ce Karnaaj ? Pâle copie des mini-voitures ou jeu de course à part entière ?

Mélange de styles

Karnaaj est un jeu de course un peu spécial, une sorte d'hybride entre Speed Devils et Micromachines. Après avoir allumé la console et sélectionné l'un des 4 emplacements pour la sauvegarde, vous accéderez aux différents menus. Le mode Carrière étant le mode principal, c'est dans celui-ci que l'on aperçoit les petites similitudes entre les 2 titres cités.

Tout d'abord, les pilotes. Les persos n'ont aucune caractéristique spécifique, il s'agit plus d'avatars collés à votre nom. Toutefois, ces pilotes-images ont tout sauf des têtes d'anges (on se demande même parfois s'ils n'ont pas fait une cure de Resident Evil). Ainsi, vous savez d'ores et déjà que vous endosserez le rôle d'un mercenaire de la route !

Là où la ressemblance est la plus frappante avec Speed Devils, c'est au niveau de votre carrière elle-même. Vous êtes coaché par un type (pas très amical d'ailleurs) qui vous offre vos premières voitures, qui vous propose des paris, en un mot qui vous forme. Plus vous gravirez les échelons, plus vous gagnerez d'argent pour équiper vos voitures. Celles-ci sont "customisables" en plusieurs points : le moteur, les pneus, le blindage et les armes.

Ensuite vous vous lancez dans les courses et, forcément, la vue adoptée rappelle immédiatement Micromachines, en un peu mieux il faut le reconnaître.

Détails et réalisme !

Karnaaj, bien qu'étant un jeu axé arcade, dispose de graphismes très aboutis. La vue aérienne vous place directement au-dessus de votre bolide, comme dans Micromachines à la différence qu'ici, les graphismes sont tout simplement stupéfiants par rapport à ce qu'on a l'habitude de voir. Les décors sont très travaillés, les textures sont criantes de réalisme et le mélange entre la 2D et la 3D est des plus saisissants. Les circuits sont tracés dans divers environnements qui font varier la nature des sols (neige, terre, pavés, etc...) et donc influencent la conduite. Les tracés sont délimités par des éléments propres aux décors et l'impression des ombres sur le sol est tout à fait remarquable !

Les véhicules sont tous différents avec un look bien particulier pour chacun, allant de voitures anciennes aux plus classiques en passant par des originales. Vous pouvez d'ailleurs choisir leur couleur, un petit plus sympathique. Bien entendu, durant la course, les engins porteront la couleur que vous avez déterminée au préalable. Ceux-ci sont de taille raisonnable et l'on apprécie les petites animations qui ornent les voitures lors de l'utilisation du turbo ou des dégradations.

L'animation n'a pas à frémir puisqu'elle est parfaitement fluide. La vitesse varie en fonction des véhicules, le boost enclenché, tout s'accélère subitement. Au fur et à mesure de la carrière, on obtient des caisses plus puissantes et donc la vitesse se ressent immédiatement. Notons aussi que les décors sont interactifs : vous serez ralenti par les pneus des bords de route et vous pourrez même écraser les spectateurs qui laissent derrière une jolie explosion de sang (ça c'est chic ! :-D ). Les explosions (mines ou missiles) sont aussi de la partie pour notre plus grand bonheur.

D'un point de vue purement graphique, Karnaaj tient toutes ses promesses voire plus et nous en met plein la vue. V-Rally n'a qu'à bien se tenir !

Alors morveux t'abandonnes ?

Outre le mode Carrière, vous pouvez faire des courses simples ou des contre-la-montre en mode 1 joueur. Pour pouvoir réaliser les meilleurs temps sur chaque circuit, il faut d'abord les débloquer grâce au mode Carrière, jouable en 3 niveaux de difficulté. Il vous faudra donc finir 3 carrières pour pouvoir tout débloquer à moins de vous sentir déjà l'âme des pilotes et débuter directement en Hard. Une carrière se décompose en 3 échelons que l'on peut assimiler à 3 saisons. Au début, vous commencez avec des voitures de petites cylindrées et vous avez peu de circuits puis vous passez à l'échelon supérieur qui vous propose plus de pistes et de véhicules et vous arrivez enfin au dernier championnat.

Avant chaque étape, il y a des paris qui peuvent vous rapporter plus ou moins d'argent. Il vous sera demandé, par exemple, de déterminer l'ordre du classement final, de tout faire pour que untel ne finisse pas la course, etc ... Ensuite vous parierez une somme qui peut être multipliée par le nombre indiqué dans le pari (plus le pari est difficile à relever plus la multiplication est alléchante). Cependant, pari oblige, vous pouvez perdre votre mise ! Ensuite, vous participez aux courses afin d'arriver 1er et décrocher le pactole. Dans le jeu, tout s'achète mais quelques items sont parsemés ci-et-là sur les pistes (14 au total).
En toute logique, la difficulté s'accroît avec votre progression, les concurrents seront de plus en plus acharnés et agressifs, les tracés de plus en plus piégés et sinueux.

Une fois fini, il vous reste toujours la possibilité de battre vos records, d'autant plus que ces records sont accompagnés de leurs fantômes ! Le jeu est jouable à 4 mais il faut malheureusement une cartouche par joueur.

Le défaut de Karnaaj est peut-être là, car, malgré le fun indéniable qu'il procure, sa durée de vie un peu limitée est assez frustrante.

Dérapage contrôlé

La maniabilité, vous vous en doutez, est fort proche de celle de Micromachines. Puisque l'on voit sa voiture de dessus, les commandes s'inversent lorsque l'on descend l'écran. Quelques minutes suffisent à s'habituer. Ensuite, c'est le bonheur à l'état pur. On dérape dans les virages, on les prend à toute vitesse, contrairement aux jeux en 3D isométrique tel que Driven où l'on ralentit constamment ne sachant pas quel est le degré du virage. La carte en bas à droite est très utile surtout dans les circuits à croisements (pour éviter les concurrents).

Les 4 boutons sont exploités : les 2 latéraux pour les armes (mines et missiles) et les 2 principaux pour l'accélération (vitesse normale et boost). Les différents revêtements qui jonchent le sol influent sur le comportement du véhicule, tout comme ses caractéristiques techniques. Sur la glace, on se plaît à effectuer des glissades interminables dans les virages en épingle. On regrette seulement qu'il n'y ait pas plus de circuits pour encore plus de fun !

Parlons en vitesse du son. La musique est un peu discrète, elle joue un rôle de fond sonore. Les bruitages eux sont de très bonne qualité, crissements de pneu, explosions et autres accélérations sont très bien représentés.

Conclusion