On le rappelait en avril dernier, Level-5 est depuis maintenant plusieurs années dans une situation compliquée, notamment par rapport au développement quelque peu chaotique du nouveau jeu Inazuma Eleven, maintenant prévu à une date indéterminée au Japon sur Nintendo Switch, PlayStation 4, iOS et Android, après avoir été repoussé et renommé à plusieurs reprises. La société parvient tout de même à travailler sur différents projets à côté et à sortir de nouveaux jeux, dont dernièrement Yo-kai Watch Jam : Yo-kai Academy Y – Waiwai Gakuen Seikatsu au Japon. Cependant, la branche nord-américaine serait apparemment aussi dans une situation complexe, au point d’avoir pratiquement cessé ses activités depuis la moitié de 2019.
C’est GamesIndustry.biz qui a partagé la nouvelle en ce début de semaine, en citant « plusieurs sources familières avec le sujet » (mais qui souhaitent donc rester anonymes). Officiellement, rien n’a été annoncé de la part de la société, mais selon les sources du site, Level-5 International America et Level-5 abby (société créée il y a cinq ans pour la localisation) ont commencé à arrêter leurs activités à la mi-2019, en licenciant la majorité du personnel, environ 10 dans les deux entreprises toujours d’après les sources. Apparemment, les employés ont reçu toutes les indications leur permettant de savoir que les opérations sur le territoire nord-américain seraient stoppées, avec un ou deux employées restant encore quelques mois à la fin pour effectuer les dernières opérations essentielles.
Plus de détails ont été révélés par GamesIndustry.biz, dont le départ de Yukari Hayakawa, COO de Level-5 abby, début 2020. Toutefois, son profil sur LinkedIn indique le contraire et ne présente pas de changement d’après GamesIndustry.biz. Il faut savoir qu’il y a plus d’un an, en juillet 2019, GamesIndustry.biz avait déjà publié un rapport concernant Level-5 International America, qui avait licencié deux employés et en avait transféré un autre à un poste différent, à la suite de la fermeture d’un département dédié à la conception des jeux. L’entreprise avait confirmé ces informations à l’époque, mais indiquait que cela n’avait aucun rapport avec une possible restructuration à grande échelle. Aujourd’hui, le futur de Level-5 aux États-Unis serait donc incertain, une source de GamesIndustry.biz suggérant d’ailleurs qu’en ce moment, il n’y a rien de concret au sujet de la sortie de nouveaux jeux de Level-5 en Occident.
Le dernier jeu de Level-5 sorti en Occident est Professeur Layton et le Destin perdu HD sur iOS et Android. Cependant, Level-5 International America et Level-5 abby ne sont cités nulle part, et il en était de même pour Snack World : Mordus de donjons – Gold. Si leurs activités ont commencé à cesser à partir de la moitié de 2019, et que les deux jeux cités précédemment ont pu tout de même sortir, cela ne signifierait donc pas que d’autres nouveaux titres de Level-5 ne sortiront pas en dehors du Japon. Il faut également savoir qu’en Europe et aux États-Unis, les derniers jeux de Level-5 sortis sur consoles Nintendo ont été édités directement par Nintendo, qui pourrait donc gérer l’arrivée d’autres titres de Level-5 sur consoles chez nous.
Avant d’autres changements et la sortie qui avait été repoussée à plusieurs reprises, la sortie du nouveau jeu Inazuma Eleven sur consoles et mobile en Occident avait été confirmée. En 2019, la localisation de Yo-kai Watch 4 en Occident avait été également confirmée. Depuis, plus de nouvelles, et lorsque GamesIndustry.biz a contacté Level-5, Level-5 International America et Level-5 abby pour réagir concernant les informations données par les sources du site, aucune réponse n’a été donnée, du moins à l’heure actuelle.
À noter que le site de Level-5 International America semble être à l’abandon depuis plusieurs années. La vidéo d’Akihiro Hino ne peut plus se lancer, certaines pages n’ont pas été mises à jour depuis très longtemps, il n’y a aucun communiqué sur les derniers jeux Level-5 sortis, et le seul qui est plutôt récent, puisqu’il date d’août dernier, concerne un patch correctif pour Layton Brothers Mystery Room sur Android. De même, les comptes des réseaux sociaux ne sont plus alimentés. Ceux de Layton et Snack World l’étaient encore jusqu’à cet été, mais ils ne semblent pas être tenus par les équipes de Level-5 International America et Level-5 abby, et il y aura donc peut-être de nouveaux Tweets en fonction de l’actualité (réductions, sorties de nouveaux jeux ou produits dérivés…).