Notre vidéo de gameplay maison de The Oregon Trail sur Nintendo Switch

Véritable tranche d’histoire du jeu vidéo, considéré comme l’un des ancêtres des serious game, The Oregon Trail est un jeu de stratégie textuel développé en 1971 par Don Rawitsch, Bill Heinemann et Paul Dillenberger en tant qu’outil pédagogique sur la conquête de l’Ouest destiné à des élèves du secondaire. Alors jouable sur un unique mini-ordinateur HP 2100 détenu par le district scolaire de Minneapolis, duquel il sera d’ailleurs supprimé une fois le semestre terminé, le jeu fera l’objet quelques années plus tard d’une version améliorée développée par Don Rawitsch au sein du Minnesota Educational Computing Consortium (MECC) et rendue accessible à l’ensemble des écoles du Minnesota.

Diverses adaptations verront ensuite le jour sur d’autres modèles de micro-ordinateurs jusqu’à la parution en 1985 sur Apple II d’une version graphique, redesignée par R. Philip Bouchard, qui connaitra un vaste succès, donnant lieu à de nombreux portages, suites, dérivés et autres remakes. Le dernier en date, développé et édité par Gameloft, est ainsi sorti en 2021 sur Apple Arcade, puis sur PC et Nintendo Switch, il y a quelques semaines de cela – le jeu étant disponible sur l’eShop depuis le 14 novembre dernier.

Comme son nom l’indique, The Oregon Trail nous permet d’explorer la piste de l’Oregon, principale voie terrestre utilisée par les pionniers du 19ème siècle pour se rendre des rives du Missouri, et notamment de la ville d’Independence, jusqu’au pays de l’Oregon. Aux commandes d’un petit groupe dont on aura préalablement sélectionné les membres, il faudra donc s’aventurer sur les routes de l’Ouest américain et surmonter de nombreux dangers pour arriver à bon port. On sera notamment amené à gérer la santé, l’endurance, le moral et même la propreté de nos personnages, mais également le stock de provisions, ainsi que l’état du chariot et celui de son attelage. Un long périple qui impliquera parfois des choix difficiles, surtout lorsque les ressources viendront à manquer et que les événements se ligueront contre nous.

On vous présente d’ailleurs aujourd’hui le début du jeu dans une longue vidéo de gameplay montrant le tutoriel et la première étape du voyage entre Independence et Fort Kearny à la tête d’une équipe exclusivement féminine composée d’Harriet la fermière, Daisy la missionnaire, Annie l’aventurière et Maggie la banquière. L’occasion de découvrir un titre aux décors charmants et aux mécaniques franchement efficaces, à mi-chemin entre le roguelike et les voyages en caravane de The Banner Saga (pour prendre des références plus « modernes »). À noter qu’outre l’aventure principale, le jeu offre également des défis temporaires et des histoires alternatives, certaines permettant d’incarner des personnages amérindiens, la représentation des peuples autochtones d’Amérique ayant fait l’objet d’une attention particulière de la part des développeurs.