Test de Sea of Stars : Throes of the Watchmaker sur Nintendo Switch

Notre test de Sea of Stars, initialement paru le 24 mai 2024, vient d’être mis jour afin d’intégrer notre avis sur le DLC gratuit Throes of the Watchmaker, disponible depuis le 20 mai dernier. Pour faciliter la lecture de ces nouveaux éléments, nous vous les proposons également dans le présent article.

L’heure des comptes… et des contes

Près de deux ans après la sortie de Sea of Stars, Sabotage Studio nous gratifie d’une extension entièrement gratuite, intitulée Throes of the Watchmaker. Accessible une fois l’une des deux fins du jeu principal atteinte, ce chapitre inédit démarre par la réception d’une bouteille à la mer lancée par l’équipage du Vespertine, sollicitant notre aide. Pour résoudre leur nouveau problème, nos héros se tournent vers une figure énigmatique de l’aventure principale, l’Horlogère. Celle-ci accepte de leur prêter main-forte, mais à une condition : que Zale et Valere s’aventurent d’abord dans le monde d’Horloge, une de ses créations miniatures, pour y rétablir l’ordre. Ce monde, aux allures de cirque steampunk, a été corrompu par une sbire du Fleshmancer, la Marionnettiste, qui n’est autre qu’un double maléfique de l’Horlogère elle-même.

Ce DLC se présente comme une expérience autonome. Oubliez vos pouvoirs de Guerriers du Solstice et votre équipement durement acquis : ici, tout le monde repart au niveau 1 (les niveaux sont ici présentés sous forme de Renommée). La progression, les compétences et les objets sont entièrement nouveaux et spécifiques à cette extension. Face à la magie singulière du monde d’Horloge qui rend leurs pouvoirs inopérants, nos héros doivent s’adapter. Valere devient ainsi une Acrobate et Zale un Jongleur, chacun doté d’un arsenal de compétences inédites. Pour les épauler, un autre personnage, l’Artificier, rejoint le groupe en tant que troisième membre jouable. Garl, Seraï et les autres compagnons de l’aventure originale sont, en revanche, aux abonnés absents. Les fondamentaux du système de combat, et donc sa force, sont conservés : les affrontements au tour par tour, les actions synchronisées et le brillant système de verrous élémentaires à briser restent au cœur de l’expérience. Sabotage en profite même pour ajouter une nouveauté bienvenue : un mode coopératif local, permettant de partager l’aventure entre amis.

Miroir, mon beau miroir, dis-moi qui est le plus fort

Ce nouveau chapitre ne se contente pas d’ajouter du contenu, il hausse aussi considérablement le ton en matière de difficulté. Le défi est nettement plus relevé que dans le jeu de base (d’ailleurs, un message nous avertit à ce sujet dès le départ), et les combats de boss exigent une maîtrise parfaite des mécaniques. Certains affrontements introduisent d’ailleurs des stratégies ingénieuses, n’hésitant pas à faire interagir avec certains éléments du décor pour venir à bout des faiblesses du boss. Cependant, il est toujours possible d’utiliser les reliques de l’aventure principale pour ajuster le niveau de difficulté de manière générale.

L’intrigue de ce DLC explore la thématique des doubles maléfiques, confrontant nos héros à des versions corrompues d’eux-mêmes. D’un côté, cette approche est une excellente idée, corrigeant enfin le manque de personnalité des deux protagonistes en leur offrant une profondeur inattendue à travers des épreuves personnelles. D’un autre côté, la tentative demeure maladroite, les traits de caractère exacerbés des doubles (la vanité et la colère) semblant sans fondement narratif préalable, n’ayant jamais été ne serait-ce qu’esquissés dans l’aventure principale. Ce manque de cohérence est regrettable et l’essai n’est pas véritablement transformé.

Si la direction artistique du monde d’Horloge, avec son mélange de thèmes circassiens et de steampunk sombre, est excellente, avec une qualité graphique toujours aussi splendide, et si la conception des donjons est tout aussi réussie que dans le jeu de base, grâce à des énigmes bien intégrées, un sentiment général se dégage : Throes of the Watchmaker paraît être avant tout un prétexte pour enchaîner combats et puzzles. Cette structure se fait au détriment de l’exploration, qui constituait pourtant un point important de l’original, pas tant dans sa liberté qui était somme toute limitée, mais dans le plaisir de parcourir des environnements somptueux. Ici, les liants narratif et géographique sont plus faibles, donnant parfois l’impression de traverser une succession de salles et d’arènes plutôt qu’un monde cohérent invitant à la découverte. Le scénario, en retrait, sert donc principalement de support au développement hasardeux des personnages. Notons en passant que la bande-sonore reprend avec justesse certains thèmes du jeu original sous des airs légèrement arrangés pour l’occasion, et se renforce de nouvelles compositions très réussies.

Il faudra compter entre sept et huit heures pour voir le bout de cette nouvelle intrigue, voire une petite dizaine d’heures pour les complétionnistes. En effet, en plus de la quête principale, le joueur est amené à chercher des runes cachées, compléter sa collection de pêche (reprise du jeu original), ainsi que d’obtenir la médaille d’or dans trois mini-jeux proposés dans la ville-hub d’Horloge. On y retrouve par ailleurs avec un plaisir non dissimulé le mini-jeu de la roulette, toujours aussi jouissif, avec de nouveaux Champions à affronter et une nouvelle figurine à la clé. L’effort en vaut toutefois la chandelle, car terminer le contenu à 100 % débloque une saynète secrète en rapport avec l’univers étendu de Sabotage Studio.

L’AVIS DE GREG-SHAOLINK

Le DLC gratuit, Throes of the Watchmaker, prolonge l’expérience avec brio en offrant un défi relevé, de nouvelles mécaniques rafraîchissantes et une tentative louable d’approfondir ses héros, même si c’est au prix d’une exploration moins organique et d’un ton parfois inégal.