Test express de The Operator sur Nintendo Switch

Développé par le studio français Bureau 81, The Operator est un titre singulier qui met l’accent sur l’immersion, proposant d’incarner ce qu’on appelle communément un « homme de l’ombre », ce technicien de soutien souvent relégué au second plan. C’est en fait l’œuvre d’un seul et unique développeur, Bastien Giefferi, qui avait, entre autres, travaillé chez DigixArt sur Road 96. Ce jeu d’enquête narratif, qui s’inspire ouvertement de classiques comme X-Files, Her Story ou encore Telling Lies, nous fait incarner Evan Tanner, une nouvelle recrue du FDI (Federal Department of Investigation), dont le rôle ingrat, mais crucial, consiste à assister les agents de terrain depuis son PC. Cette interface devient notre unique fenêtre sur un monde pétri de complots et de mystères au cœur des années 90. On peut parler ici d’un jeu culte, primé aux Pégases, ayant eu un impact profond sur la scène indé, s’imposant comme un digne successeur des classiques du genre, tout en ouvrant la voie à une approche moderne et dynamique du thriller interactif.

Test réalisé sur Nintendo Switch à partir d’un code fourni par l’éditeur.

L’intrigue, qui débute lors du premier jour de travail du technicien, commence par des enquêtes de routine et bascule rapidement dans un thriller conspirationniste avec l’apparition d’un mystérieux cybercriminel nommé HAL, venant brouiller les pistes, hacker son ordinateur et forçant Evan Tanner à remettre en question sa loyauté envers son employeur et la véracité des informations traitées. L’ambiance sonore, extrêmement soignée, ainsi que les doublages de haute qualité, compensent largement une réalisation visuelle minimaliste, volontairement floue et granuleuse. Sur Nintendo Switch, l’expérience s’avère particulièrement pertinente, puisque l’écran de la console simule directement celui de l’ordinateur de Tanner.

L’intégralité de l’action se déroule sur l’écran du protagoniste et consiste à éplucher des fichiers, examiner des indices et résoudre des énigmes de logique. Ce pattern n’est entrecoupé que par quelques brèves séquences montrant Evan se déplacer au sein du bâtiment ou rentrer chez lui pour notamment nourrir son chat. Le gameplay repose sur l’utilisation méthodique de divers logiciels spécialisés : bases de données humaines et de véhicules, lecteurs vidéo pour analyser des caméras de surveillance ou encore appareils d’analyse chimique. Chaque mission demande de recouper des indices, de décrypter des codes ou d’identifier des suspects pour répondre aux requêtes urgentes des collègues sur le terrain. Bien que l’interface puisse paraître austère au premier abord, elle se montre plus qu’intuitive, particulièrement sur Switch, et un système d’aide intégré permet d’obtenir des indices via le superviseur si l’on se retrouve bloqué, particulièrement face à certaines énigmes plutôt coriaces.

Malgré ses indéniables qualités d’écriture et son atmosphère prenante, le titre souffre d’une durée de vie assez courte, oscillant entre trois et cinq heures selon les habitudes vidéoludiques du joueur. Une brièveté accentuée par une rejouabilité quasi inexistante, puisqu’une fois les complots dénoués et les énigmes résolues, l’intérêt de parcourir à nouveau l’aventure est limité, d’autant plus que les choix de dialogue n’influencent pas réellement le dénouement final. Le jeu s’achève d’ailleurs sur un cliffhanger qui pourra laisser certains joueurs sur leur faim ou, au contraire, les rendre impatients de découvrir une éventuelle suite.