Test express d’Orbitals sur Nintendo Switch 2

Depuis quelques années, les jeux en coopération locale reviennent à la mode de façon fracassante. Après un It Takes Two qui a charmé de nombreux couples et sa suite encore plus ambitieuse, Split Fiction, les joueurs sont toujours à l’affût d’expériences originales en duo. C’est dans ce contexte que sort Orbitals, une création inédite du studio japonais Shapefarm, inspirée des anime des années 80-90. L’attrait visuel du titre est évident, mais qu’en est-il du gameplay ? On précise qu’il est possible de découvrir ce jeu en Gameshare, mais que pour des raisons pratiques, nous ne l’avons testé qu’en coopération locale ou couch co-op.

Test réalisé sur Nintendo Switch 2 à partir d’un code fourni par l’éditeur.

Dans Orbitals, deux joueurs peuvent incarner au choix Maki ou Omura, deux adolescents vivant sur une station spatiale en difficulté en raison d’une tempête cosmique ayant quasiment fait disparaître l’intégralité des êtres vivants dans les environs. Ils sont amenés à parcourir des vestiges interplanétaires pour trouver des éléments de technologie leur permettant d’activer les boucliers de leur colonie et de sauver leur équipage, mais l’espace est rempli de dangers et de mystères.

Tout d’abord, il est nécessaire de préciser qu’Orbitals réussit parfaitement le défi qu’il s’est fixé dès sa première bande-annonce : s’inspirer avec succès des séries d’animation japonaises de la fin du vingtième siècle. C’est un jeu qui est très beau et dans lequel on retrouve vraiment des vibes d’Ulysse 31 ou des clips animés de Daft Punk à l’époque. Il est en outre particulièrement impressionnant de voir ce style d’animation avec un gameplay en 3D. Musicalement, c’est aussi à s’y méprendre, et les dialogues sont particulièrement rigolos, avec des doublages français très réussis (vous trouverez d’ailleurs plus d’informations à ce sujet dans cet article). L’histoire est un peu meilleure que la moyenne des jeux de ce genre, mais reste un peu bancale par moments.

En termes de gameplay, le jeu s’éloigne un peu d’It Takes Two et de Split Fiction par son concept. Là où les jeux coopératifs récents ont tendance à proposer une expérience très différente aux deux joueurs selon le personnage choisi au départ, Orbitals offre davantage de liberté et ne nécessite pas d’être terminé deux fois pour tout expérimenter. En effet, à chaque partie, il est possible de choisir librement d’incarner Maki ou Omura, toutefois, cette sélection n’a aucune incidence sur ce que chacun peut faire durant l’aventure.

Orbitals comporte ainsi principalement deux types de phases : des étapes en vaisseau et des étapes à pied. Les étapes en vaisseau peuvent s’apparenter à du rail shooter, la marge de manœuvre en termes de mouvement de la navette spatiale étant très limitée. Chaque joueur peut décider d’être pilote ou canonnier, et ces rôles peuvent s’inverser à tout moment. Le pilote est responsable de la mobilité du vaisseau. Quant au canonnier, il tire sur les ennemis et les obstacles. Les parties dans l’espace comportent quelques phases de boss et une poignée d’énigmes, néanmoins leur intérêt reste limité en raison d’un panel d’actions réduit et d’une caméra pas toujours simple à maîtriser, ce qui est assez dommage pour un jeu qui se déroule dans l’espace.

Les phases à pied démarrent lorsque Maki et Omura atteignent un satellite ou une station orbitale. Ils doivent alors parcourir des lieux hostiles en usant d’accessoires fournis à bord de leur vaisseau qui leur permettent d’interagir avec leur environnement. L’attrapeur peut saisir des objets éloignés, l’arroseur fait précisément ce que son nom indique, et le canon à rayons peut chauffer ou couper des surfaces comme un rayon laser. Ces accessoires sont intégrés de façon astucieuse dans des phases assez longues alternant plateforme et puzzles. Un autre accessoire est ajouté plus tard dans l’aventure, mais globalement on fonctionne toujours avec les mêmes quelques objets dans des contextes différents.

Cette approche est assez différente des autres jeux collaboratifs à succès, où les joueurs découvrent de nouvelles armes ou accessoires à chaque niveau avec des gameplay fortement variés. Ici, on assume une certaine continuité et un focus sur l’utilisation maximale d’un nombre d’objets limité, ce qui permet une certaine souplesse. Chaque joueur peut toujours décider de l’objet qu’il souhaite utiliser dans un niveau, mais en contrepartie, ces niveaux sont un peu moins créatifs.

Les mondes que l’on parcourt sont très jolis et assez funs, avec régulièrement de belles idées de gameplay. En revanche, s’ils ont souvent une caractéristique qui permet de les distinguer (station gelée, station végétalisée), leur identité n’est pas toujours suffisamment marquée pour donner l’impression de parcourir des zones inédites à chaque fois. De plus, la variété du gameplay est parfois limitée par les accessoires identiques tout au long du jeu. On note tout de même qu’il est possible de trouver et de débloquer des mini-jeux très amusants auxquels on pourra ensuite rejouer autant de fois que l’on souhaite sur le vaisseau principal.