Retour sur la sortie de Soldats Inconnus : Frères d’armes, disponible depuis le 7 mars 2024 sur Nintendo Switch, PS4, Xbox One, Xbox Series et PC

Sorti à l’origine sur Android/iOS en exclusivité via Netflix le 31 janvier 2023 et développé par Ubisoft Montpellier à l’aide du moteur UbiArt Framework en coopération avec le studio Old Skull Games, Soldats Inconnus : Frères d’armes (Valiant Hearts : Coming Home) est arrivé le 7 mars dernier en téléchargement sur Nintendo Switch, PlayStation 4, PS5, Xbox One, Xbox Series et PC via Ubisoft Connect (également via un abonnement Premium à Ubisoft+ sur Xbox One, Xbox Series et PC) au prix de 14,99 €. Porté par Ubisoft Da Nang sur consoles et PC, ce jeu sort donc 10 ans après le premier épisode, Soldats Inconnus – Mémoires de la Grande Guerre (Valiant Hearts : The Great War). D’ailleurs, une compilation comprenant les deux jeux, intitulée Valiant Hearts : The Collection, est disponible au prix de 24,99 € (Mémoires de la Grande Guerre coûte séparément 14,99 €, comme Frères d’armes). Pour le moment, une édition physique n’a pas été annoncée. Il existe une version boîte du premier jeu, mais uniquement en bundle avec Child of Light (qui existe également en dématérialisé).

Dans la lignée de son prédécesseur, Soldats Inconnus : Frères d’armes est un jeu d’action-réflexion en vue horizontale au style de bande dessinée. L’aventure prend place durant la Première Guerre mondiale, et on nous promet un jeu au scénario puissant et sensible racontant l’histoire de survie, de sacrifice et d’amitié de quatre héros ordinaires emportés dans le tourbillon de la guerre. Cet épisode est dédié plus particulièrement à la première unité d’infanterie afro-américaine ayant combattu pendant la Grande Guerre, les Harlem Hellfighters. Ubisoft rappelle qu’ils ont brisé les barrières raciales tant aux États-Unis qu’à l’étranger. Il y a de nouveaux personnages, mais aussi d’autres déjà aperçus dans le premier jeu. Les textes sont en français, japonais, anglais, espagnol, allemand, italien, néerlandais, portugais, russe, coréen et chinois.

Soldats Inconnus : Frères d’armes a été réalisé par l’équipe à l’origine du premier épisode. Il y avait aussi de nouvelles personnes sur le projet, dont l’animatrice Marie-Agnès Guy, décédée le 24 décembre 2022. Les crédits indiquent d’ailleurs que le jeu est dédié en sa mémoire. Le directeur créatif et artistique Paul Tumelaire était de retour, avec les producteur Bruno Galet et Gregory Hermittant, tandis que le scénario a été écrit par Dylan C. Brown (scénariste principal), Kevin Erwin (scénariste senior) et Sarah Arellano (scénariste additionnelle). Cette fois-ci, les musiques avaient été composées par Jason Moran, un célèbre compositeur, pianiste et éducateur spécialisé dans le jazz. La bande originale est sortie le 26 mai 2023 en streaming et en téléchargement (voir la fiche VGMdb et la page Ubisoft Music).

Ubisoft a donné des informations sur le développement de ce nouveau jeu à plusieurs reprises. Par exemple, un article publié sur le site officiel explique les origines du projet. On sait donc que les équipes d’Ubisoft Montpellier ont décidé de s’entourer d’expert pour fournir une exactitude historique et s’assurer de la véracité du contenu du jeu, pour ainsi faire connaître l’histoire des membres du 369e régiment, les Harlem Hellfighters, de la meilleure façon possible. Il était clair que l’exactitude et la cohérence historique étaient au cœur des ambitions des développeurs, pour renforcer « la sensibilité des joueurs à l’égard des événements ». Ubisoft Montpellier s’est donc associé à l’historien Alexandre Lafon et à Dylan C. Brown, qui est un scénariste de télévision et auteur de fictions audio, dans le but d’approfondir le scénario et assurer sa fiabilité.

L’idée du jeu, relatant l’histoire de soldats afro-américains et portoricains, a beaucoup plu à Mickaël Newton, qui fait partie de l’équipe Charity and Sponsorship d’Ubisoft. Il avait entendu parler du projet pour la première fois à l’été 2022. Il est donc crédité dans le jeu en tant que membre des Black Employees chez Ubisoft ERG (B.E.A.U) et Group Manager de Charity Sponsorship. L’article indique qu’il s’est fortement investi pour aider l’équipe à montrer la face cachée des Harlem Hellfighters, comme le fait qu’ils ont introduit le jazz en Europe (d’où, également, la contribution de Jason Moran à la bande-son). Mickael Newton a ensuite contacté Stephany B. Neal, fondatrice de la 369th experience, créée pour honorer le 369e régiment et préserver son héritage. Par la suite, Stephany B. Neal a mis en relation l’équipe de Montpellier avec le Dr John Howard Morrow Jr., un historien américain de l’Université de Géorgie qui est spécialisé dans la Première Guerre mondiale et donc plus particulièrement dans l’histoire des Harlem Hellfighters. En plus d’avoir permis aux développeurs de maintenir l’intégrité historique de Soldats Inconnus : Frères d’armes, il a également aidé à créer du contenu additionnel pour le jeu. C’est aussi Stephany B. Neal qui a permis de renforcer les liens avec Jason Moran.

Ubisoft a aussi publié une interview de Maya Loréal, responsable des jeux et du contenu inclusifs au sein de la société, et du Dr John Howard Morrow Jr. sur son site officiel. Elle donne avant tout plus d’informations sur l’histoire de la communauté africaine américaine pendant la Première Guerre mondiale, et permet bien sûr d’en savoir plus sur la création du jeu. Voici également une vidéo de présentation issue de la cérémonie des Pégases 2023 :

Soldats Inconnus : Frères d’armes mélange phases d’exploration, de réflexion et d’action dans un récit qui se concentre sur la camaraderie et la fraternité. Quatre personnages sont au cœur de l’histoire : James, le frère de Freddie, George, un mystérieux pilote usant de ses compétences de vol et de son intelligence pour apporter son aide aux Alliés, Ernst, un plongeur allemand entraîné de force dans la Grande Guerre, et Anna, qui met tout en œuvre pour sauver autant de vies que possible. L’aventure se déroule dans la mer, les cieux et les tranchées du front de l’ouest, aux côtés du chien des quatre héros, dont les destins s’entremêlent.

Tout au long du jeu, il faudra résoudre des énigmes, se faufiler à travers les lignes ennemies, survoler le chaos, soigner les blessés et jouer de la musique. Le récit est fictif, mais il a donc une exactitude historique et permet de revisiter les lieux et batailles de la Grande Guerre. On peut donc assister à la bataille navale du Jutland, à l’offensive Meuse-Argonne et enfin à l’armistice. Le titre permet d’en apprendre davantage sur la Première Guerre mondiale avec des faits historiques et des images d’archive fournissant des informations détaillées sur les événements clés de cette période, et s’intéresse donc particulièrement aux Harlem Hellfighters.