Nintendo-Difference

3…2…1… action

18XX, l’empire Motorhead entre en guerre avec de nombreux pays voisins et les nations craignent pour le destin de l’humanité. La république Silverhead se lance dans la bataille pour la survie et grâce à la mise au point d’une puissante arme, l’éclair imamio, espère bien sauver le monde de la destruction. Ça n’ira pas plus loin pour l’intrigue, même si des petits briefings avant opération auront lieu avant chaque départ en mission, ils peuvent se résumer à “butez-les tous”.

L’histoire est donc juste un prétexte pour introduire un univers graphique steampunk assez agréable. Pas forcément courant en 1992, ce cadre uchronique s’est un peu plus démocratisé ces dernières années. Quand l’histoire rencontre la science-fiction et que les éléments graphiques sont bien pensés, l’ambiance graphique qui s’en dégage est fort plaisante. Ainsi, Steel Empire s’inscrit bien dans la veine des shmup 16 bits de l’époque avec de jolis sprites, des patterns maitrisés et des boss souvent trop grands pour son petit écran.

La 3D n’ajoute rien d’incroyable, on s’en passe même facilement. À l’écran, ça tire dans tous les sens sans broncher, les animations et effets sont simples, mais efficaces et chaque stage dispose de sa propre personnalité et ses propres ennemis. Le scrolling n’est pas forcément horizontal vers la droite, une partie du monde 2 par exemple se transforme en une phase de dextérité dans laquelle on doit sortir en toute vitesse d’une grotte par la gauche en évitant les rochers suite à l’explosion d’un boss. Un autre va scroller en diagonale ce qui crée une variété agréable. Le jeu ne comptant que 7 niveaux, il aurait été de toute façon inadmissible qu’il en soit autrement.

La partie sonore est en accord avec l’ambiance sans être inoubliable pour autant même si, détail amusant, les partitions du thème principal défilent à l’écran titre.

Emballé, c’est pesé

Steel Empire repose sur un système de tir à 2 directions. En fait, contrairement aux classiques du genre dans lesquels on blaste ce qui arrive en face de nous, ici, les ennemis arrivent des 2 côtés. Votre vaisseau, au choix entre l’Etopirica, une sorte d’aigle biplan rapide, mais fragile et le Zeppelon, un dirigeable lourd, mais robuste, peut donc tirer vers la gauche avec Y ou vers la droite avec A. Comme tout bon shmup qui se respecte, en détruisant des petites bulles, vous pouvez attraper des power-up : un boost de puissance, un peu d’argent pour le compteur de point, un système de drones qui ajoutent 2 spots de shoot à vos côtés, une bombe qui explose au centre de l’écran et balaie tous les ennemis présents, un coeur pour restaurer sa barre de vie et parfois un 1Up. Pour ce qui est de l’amélioration de la puissance de feu, c’est assez sommaire. En récoltant 3 “P”, vous augmentez votre puissance, vos tirs sont un peu plus gros, vous lâchez un peu plus de missiles, mais vous n’avez pas de variantes d’armes ou autres. Au final, c’est donc cette variation de direction qui apporte (apportait ?) au jeu une touche d’originalité et le sauve d’un classicisme ennuyant.

Malheureusement, le jeu se boucle en 40 min montre en main. Certes, l’intérêt des shoot’em Up réside dans le scoring, mais étant donné qu’il n’y a aucun système de classement en ligne, vous vous retrouvez vite seul avec vos performances. Performances que vous pouvez d’ailleurs sauvegarder sous forme de replay… une option un peu inutile vu que rien n’est fait pour le partage, même pas un miiverse ! Steel Empire n’échappe pas à la mode du “défi” du genre : “terminez le jeu sans utiliser de bombes”, “terminez le jeu en mode extrême”… pour venir grossir un peu la durée de vie.

Pour autant, et c’est une bonne chose, les modes de difficulté ne se résument pas à simplement augmenter la résistance des ennemis. Leur nombre augmente, ils tirent plus et de manière plus aléatoire avec des schémas différents. Même si le mode “Extrême” porte bien son nom, on reste tout de même sur notre faim. À noter qu’un mode entraînement permet de parcourir les stages selon son bon vouloir et affûter ses techniques de combats pour tels ou tels passages. Les boss sont évidemment plus coriaces, bien imposants, hormis le “vrai” boss de fin et sont en général découpés en portion qui donne droit à des mécaniques de combat différentes pour les anéantir.