NHL 06

Le sport est une pratique dénuée de tout intérêt ayant pour
principal but un lavage complet du cerveau humain, le privant de fait
de toute possibilité de réflexion ou d’expression de sentiments.
L’Homme sportif développera donc une musculature imposante, un cerveau
vide et un certain appétit pour les coups, le sang, et le bruit d’une
dent qui se déchausse. Alors quand arrive une ribambelle de jeunes
hockeyeurs sur glace, le mieux à faire est de fuir… Ou de devenir comme
eux…

La saga des NHL fait partie des nombreuses séries
de jeux de sport développées par EA Sports (it’s in the game). Année
après année, de nouveaux opus font leur apparition, avec
malheureusement à chaque fois très peu d’innovations. Même si certains
parviennent quand même à s’améliorer, l’autre écrasante majorité stagne
sans cesse, piégeant encore et encore de jeunes joueurs éblouis par la
licence « prestigieusement » officielle offerte par Electronic Arts.

Certaines séries parviennent même, par on ne sait quels mécanismes
métaphysiques, à régresser, malgré tous les conseils prodigués par les
joueurs à travers le monde. Ce fut le cas du NHL de l’année dernière
(NHL 2005), qui, mis à part le fait qu’il reste un jeu passable de
hockey sur glace, a grandement souffert de problèmes de gameplay, de
certains modes de jeu ayant disparu, et de divers autres
dysfonctionnements dans la machine mal huilée d’EA Sports. Cette chute
fut d’autant plus surprenante que le NHL précédent (2004) était en tous
points excellent…

Enflammer la glace ?

Pour
cette nouvelle mouture, et surtout pour le retour espéré sur le devant
de la scène de ce NHL 06, EA a corrigé quelques erreurs, en a laissé
d’autres traîner, et en a ajouté quelques-unes en plus. Il ne faut pas
se leurrer, d’une façon générale ce nouveau NHL ne transpire pas la
nouveauté, ni même l’amélioration flagrante après le désastreux opus
précédent. Là où le soft avait besoin d’un réel renouveau, là où les
développeurs d’EA devraient commencer à se remettre en question, une
grande partie des problèmes présents sont laissés tels quels et le
strict minimum est effectué pour donner l’impression au joueur d’une
amélioration…

Bien sûr on ne va pas s’attarder sur l’histoire
longue et palpitante de ce jeu de hockey, étant inexistante ce serait
une perte de temps que d’en traiter. On ne peut toutefois pas blâmer EA
pour cela, parce qu’inventer une histoire pour faire glisser des hommes
sur de la glace, armés de crosses et se disputant un petit palet,
pourrait se révéler être une tâche ardue. Alors commençons par le
gameplay.

D’une manière générale, la prise en main du soft se trouve
être relativement intuitive, s’entend par là qu’il est élémentaire même
pour un néophyte de jouer et de s’amuser (dans une certaine mesure)
rapidement. Toutefois, maîtriser le jeu demandera une pratique bien
plus intensive, que seuls les fans de hockey pourront acquérir. De
même, la nature officielle de la licence NHL implique la présence de
tous les joueurs, équipes et tournois officiels de ce sport, mais là
encore seuls les fans y trouveront de l’intérêt.

NHL 06, un jeu de cocu ?

Ne
prônant pas un réalisme à toute épreuve, qui couperait tout net
l’intérêt que pourraient porter les joueurs non aficionados de hockey,
il propose une action assez rapide et plaisante, évitant les phases
d’ennui inhérentes aux jeux de sport de manière générale.

On note
également une amélioration au niveau de la défense, qui était
désastreuse sur l’épisode précédent. Là où l’année dernière il était
quasiment impossible d’entrer en phase offensive, les défenseurs
adverses étant excessivement forts, cette année vous pourrez quand même
espérer parvenir à entrer dans la zone d’attaque sans vous faire
prendre violemment le palet à chaque tentative.

Toutefois, l’équilibre
attaque/défense n’est pas parfait, et vous trouverez face à vous un
goal qui, même s’il tombe quelques fois pour on ne sait quelle raison,
arrêtera la majeure partie de vos palets malgré vos attaques
incessantes. Il vous faudra délivrer des trésors d’ingéniosité pour le
tromper, ou alors avoir une chance de cocu… Vos ennemis sembleront
pourtant marquer beaucoup plus facilement que vous, allez savoir
pourquoi, au moins vous n’avez pas de problèmes de couple. Il vous
appartiendra bien sûr de décider du niveau auquel vous voulez jouer. Si
le mode Débutant vous paraît trop facile, attendez un peu avant
d’augmenter la difficulté car elle peut vite devenir difficilement
surmontable (même si c’est le principe…). Le gameplay est donc
relativement intuitif même si le joueur ne se voit pas offrir des
conditions de jeu optimales…#row_end

Deux modes de jeu pour le prix de six

C’est
par une vidéo d’introduction qui en jette que vous ferez vos premiers
pas au travers des menus. La première constatation à faire concernant
le premier menu est son aspect général, enfin surtout sa laideur
générale. Mais passé cet effet, attardons nous sur les options
proposées par le soft. Outre la possibilité de faire des matchs
d’exhibition rapides sans se prendre la tête, deux modes principaux
font leur apparition. Tout d’abord le retour du mode Dynasty qui vous
permet d’endosser le costume d’un entraîneur et de suivre votre équipe
durant 10 saisons. D’une manière générale, ce mode est une réédition de
celui présent dans les précédents opus.

Vous devrez donc vous occuper
de l’avenir de votre club aussi bien que de son équipement ou de son
coaching. Il ne vient pas non plus sans son lot de défauts, comme
notamment l’absence de courriels (qui devaient vous tenir au courant,
normalement, de l’évolution des choses) lors de transferts ou de
blessures importants. De même pour le système de calendrier qui, une
fois que vous l’aurez établi pour votre première année, restera
exactement le même sur les 9 années qui vont suivre : voilà de quoi
faire souvent abandonner en cours de route par manque de diversité
d’actions. Relativement complexe, ce mode est conseillé à ceux qui
veulent vraiment s’impliquer à fond dans le jeu. En somme il est
recommandé aux fans, un peu comme le jeu en général, qui ne semble
avoir d’intérêt que pour ceux qui s’y connaissent réellement en hockey.

Le deuxième mode important, beaucoup plus simple et direct, est le mode
Saison, qui vous propose simplement d’enchaîner les matchs d’une saison
et de tenter d’arriver premier de votre championnat. D’autres modes
sont présents, 6 en tout, mais la plupart sont en fait des dérivés du
mode Saison et il n’y a donc aucun besoin de s’attarder dessus. Un mode
multijoueur est présent lui aussi, mais là encore pas de quoi casser
trois pattes à un canard, il s’agit ni plus ni moins que de matchs
rapides à enchaîner jusqu’à 4 joueurs, rien de plus commun…

Sachez
tout de même qu’il faudra vous munir d’une bonne demi-douzaine de
cartes mémoires pour profiter pleinement du jeu, ce dernier demandant
environ 60 blocs pour chacun des différents modes ou presque. Allez
savoir pourquoi, mais c’est franchement du jamais vu ! Déjà que
certains se plaignaient par exemple que Beyond Good & Evil prenait
trop de place (environ 50 blocs), on peut sérieusement se demander à
quoi EA pensait en proposant un soft qui bouffe autant de mémoire pour
si peu de jeu. NHL 06 : le RPG du sport sur console ?

Glace ô ma belle glace, dis-moi qui est le meilleur hockeyeur

En
ce qui concerne la bande sonore et les sons en général, il faut avouer
que EA a fait du bon travail. Les musiques des menus sont très
rythmées, majoritairement rock’n’roll, et leur donnent du peps. On
regrette toutefois grandement leur unique présence dans les dits menus
et non en phases de jeu : elles auraient pu donner une toute autre
dimension aux phases de gameplay, qui auraient gagné en pêche. Cela
dit, les phases de jeu sont quand même bien servies par des bruitages
convaincants et surtout par des commentaires excellents.

Gardés en
version originale, donc en anglais, ils sont très dynamiques et en un
rien de temps on se croirait aux States pendant une finale de la
Stanley Cup ! De quoi satisfaire à peu près tout le monde, mis à part
les anglophobes qui trouveront, espérons-le, une occasion de
s’intéresser à cette merveilleuse langue qu’est l’anglais.

L’autre
point sur lequel on peut difficilement attaquer le jeu reste son aspect
graphique très correct. Les hockeyeurs sont très biens reproduits et
les habitués du sport pourront reconnaître leurs joueurs préférés. La
glace reflète tous les éléments du jeu et son aspect semble bien
naturel. Glace sur laquelle, par ailleurs, les mouvements des joueurs
sont assez bien reproduits, et les buts spectaculaires entraînent de
jolies vidéos avec le moteur du jeu. Un choc violent et bien placé
contre vos adversaires pourra même provoquer un brisement des vitres
protectrices du plus bel effet, même si cela vous vaudra sûrement des
minutes de pénalité. On déplorera juste la présence de quelques rares
ralentissements, mais ils sont tellement anecdotiques que les citer
semble presque superflu.

Tout ça pour un palet !

Que
dire pour résumer sinon que les hockeyeurs en herbe et professionnels
seront les seuls vraiment pris aux tripes, et encore, par ce jeu qui
avec sa licence et ses jolis graphismes pourra attirer tout de même
plus d’un joueur dans ses filets. Doté d’un mode solo pas foncièrement
mauvais, mais très loin d’être transcendant, et d’un mode multijoueur
relativement anecdotique, on ne peut pas dire que ce soft est un hit.

Mais saluons tout de même les efforts faits sur les graphismes ou les
musiques qui viennent relever le niveau relativement moyen du jeu. NHL
06 n’apporte pas un vent frais sur la série, loin de là, mais il reste
un jeu correct de hockey.